De meest korte omschrijving is eigenlijk dat een computervirus een stukje code is wat zich kan
vermenigvuldigen en in principe altijd schadelijk is voor uw pc.
Zelfs als het alleen maar bij het vermenigvuldigen van een bestand blijft is het min of meer schadelijk voor uw pc, want er wordt veel onnodige schijfruimte en geheugen in gebruik genomen.
Het grootste probleem bij een virus is dat het vaak niet alleen bij het vermenigvuldigen blijft,
maar dat het virus ook een stukje code bevat waardoor er bewust schade aan uw pc wordt toegebracht.
Het ene virus zal bijvoorbeeld proberen bepaalde systeembestanden te overschrijven terwijl het andere virus zal proberen om een hele harde schijf te formateren, dit heeft tot gevolg dat u alles kwijt bent
wat er op je harde schijf stond. Het regelmatig maken van een backup is bij dit soort virussen van belang omdat u dan alles op een redelijk makkelijke manier weer terug kunt zetten.
Zonder backup is het vaak niet mogelijk om alle data weer terug te halen.
Voor wat jaren geleden verspreidden virussen zich vooral via diskettes
maar tot de dag van vandaag worden de meeste virussen via het internet verspreid.
Het verspreiden van virussen via email is daarbij het belangrijkst maar ook het bezoeken van bepaalde websites kan tot gevolg hebben dat er ineens een virus op uw systeem staat.
De virussen worden onderverdeeld in een aantal groepen.

Er zijn bootsectorvirussen, die ook wel opstartsectorvirussen genoemd worden.
De opstartsector bevat allerlei informatie over de bestandsstructuur en eventueel
informatie over het opstarten van de computer.
Het vervelende van een bootsectorvirus is dat het al aktief is voor dat andere bestanden
(bijvoorbeeld je virusscanner) worden opgestart en ze zijn vaak moeilijk te verwijderen
omdat ze in het geheugen van uw pc gaan zitten.

Er zijn file infectors, ook wel bestandsvirussen genoemd.
Deze groep virussen zal zich verspreiden door zijn eigen code te kopiëren naar een ander bestand,
zodat als het bestand wordt uitgevoerd ook de viruscode wordt uitgevoerd.
Dit is dan ook de groep virussen die .exe en .com bestanden infecteerd en zich op die manier verder verspreid.

Er zijn macro virussen die gebruik maken van de ingebouwde programmeertaal van Microsoft Office
die ervoor dient om de computer bepaalde taken uit te laten voeren.
In het geval van een macro virus zal dit een taak zijn die natuurlijk niet door de gebruiker is ingevoerd.
De meeste macro virussen van dit moment infecteren Word documenten,
maar ook Excel bestanden kunnen door een aantal macro virussen worden geïnfecteerd.

Een trojan horse is letterlijk vertaald een 'paard van Troje' en dit slaat op de oorlogsvoering
tijdens de Trojaanse oorlog waar een houten paard werd gebruikt om alle manschappen in te verstoppen
zodat ze toch de stad binnen konden dringen.
Zo'n bestand is dan ook bedoeld dat het zich onopvallend op je harde schijf nesteld
en daar zijn werk gaat doen.
Een trojan verspreid zich niet naar een andere pc maar kan bijvoorbeeld door een hacker
gebruikt worden om verbinding te maken met uw pc terwijl u online zit.
Voorbeelden van veel voorkomende trojans zijn die van SubSeven, Netbus en BackOrifice.

Een virus imposter is een bestand wat uw pc een taak laat uitvoeren,
maar niet echt een virus is.
Het kan bijvoorbeeld heel veel dezelfde schermpjes op uw beeldscherm laten verschijnen,
of een programmaatje starten waarbij je dingen moet bekijken die je niet meer op een
normale manier kunt stoppen.

Een worm is een bestand wat zich zonder hulp van iemand kan verspreiden.
Een worm verspreid zich bijna altijd via email en op het moment dat een geïnfecteerde bijlage wordt geopend zal een worm uit zichzelf een mailtje sturen naar bijvoorbeeld alle mensen in uw adressenboek met daarbij natuurlijk een bijlage waar de worm een kopie van zijn eigen code aan heeft toegevoegd.
Als de ontvanger van het bestand deze dan ook bekijkt zal de worm zich naar aanleiding van dat adressenboek ook weer gaan verspreiden.
De geïnfecteerde mailtjes die door een worm worden verstuurd zijn overigens niet terug
te vinden in de map 'verzonden items', en vaak is een worm wel te herkennen aan het
onderwerp van de mail of de bijlage.

Een hoax is eigenlijk gewoon een grap. Meestal gaat het in zo'n geval om een mailtje waarin u wordt verzocht om een bepaald bestand van uw pc te verwijderen omdat het bijvoorbeeld een virus zou zijn.
Ook wordt er vaak in zo'n mailtje verteld dat een aantal virusscanners van grote antivirus software fabrikanten dit virus niet zullen herkennen en dat je de mail vooral door moet sturen
naar iedereen in uw adressenboek.
Het probleem bij dit soort mailtjes is dat het vaak om een origineel Windowsbestand gaat en
wat u dus niet moet verwijderen.
Een dergelijke mail dient u dan ook nooit door te sturen naar iedereen in u adressenboek.

De oplossing om alle ellende te voorkomen die uit de bovenstaande dingen voort
komen is eigenlijk heel eenvoudig.
De meest extreme maatregel is om nooit een bijlage te openen,
zodat uw pc op die manier nooit geïnfecteerd kan worden.
De beste virusscanner bent u immers zelf.
Maak daarbij geen onderscheid tussen mail van bekenden en mail van onbekenden,
want ook de pc van een bekende kan geïnfecteerd zijn met een virus.
Een oplossing om iemand toch een bijlage te kunnen sturen die niet gelijk in de prullenbak
verdwijnt is om in de mail te vertellen wat voor bestand er in de bijlage zit,
zodat de ontvanger weet om wat voor bestand het gaat.
Natuurlijk is ook het installeren van een goede virusscanner eigenlijk een 'must',
maar dan dient die virusscanner wel up to date gehouden te worden.
Er komen wekelijks vele nieuwe virussen bij en u moet er door regelmatig de updates op te halen
voor zorgen dat de virusscanner deze nieuwe virussen ook kent zodat hij ze eruit kan halen mocht u
er eens zo'n bestand op u pc staan. Naast het up to date houden dient het ook aanbeveling om
minimaal één keer per week een volledige systeemscan te draaien.

Scan alle bestanden die u download, krijgt van iemand via email, msn,
icq of op cdrom of diskette voor u ze gaat gebruiken.

Natuurlijk kan het gebeuren dat er een nieuw virus langs de virusscanner heen glipt,
omdat het zo nieuw is dat de antivirusbedrijven er nog geen weet van hebben of er nog geen oplossing (update) voor hebben, vandaar ook dat u zelf heel goed op moet letten wat voor bestanden u allemaal opent.
Er zijn voor trojans speciaal ontwikkelde trojanscanners, ook die dienen up to date gehouden te worden.
Mocht er onverhoopt toch een trojan als NetBus, SubSeven of BackOrifice op uw pc zitten dan is een firewall heel belangrijk, omdat u door middel van een firewall kunt voorkomen dat het desbtreffende programma verbinding kan maken met het internet.